紛らわしい名前 — ヒノキチオールは「ヒノキ」の成分ではない？

豆知識シリーズ、第12回。先月、ヒノキチオールの発見の物語を辿りました。今月はそれに続いて、この成分の 紛らわしい名前 の話を少しだけ。

名前のせいで誤解されること

「ヒノキチオールは抗菌作用があるそうですね。だからやっぱり日本のヒノキはすごい木なんですね」——こう言われることが、実は少なくありません。

ところが、これは半分正解で半分誤解。ヒノキチオールという名前は確かに「ヒノキ」を冠していますが、日本のヒノキ（Chamaecyparis obtusa）には、この成分はほとんど含まれていない というのが現実です。

なぜそうなったのか。話は、先月扱った発見史に戻ります。

「最初に取れた木」の名前

1936年、ヒノキチオールが単離されたのは、当時の台湾領で大量に伐採されていた 台湾ヒノキ（Chamaecyparis taiwanensis、別名 ベニヒノキ） の油からでした。野副博士が命名した段階では、「ヒノキの油（hinoki-oil）から取れたチオール」という素直な命名だったわけです。

ところがその後、各種の植物からヒノキチオールを探す研究が進むと、分布の偏りが少しずつ明らかになっていきました。

ヒノキ科のなかでの分布

ヒノキ科は世界に約30属150種ほどあり、いずれも針葉樹です。ヒノキチオールが含まれているかどうかをざっくり整理すると、以下のような姿になります。

• 台湾ヒノキ（Chamaecyparis taiwanensis）：含む（発見の原木）
• 日本のヒノキ（Chamaecyparis obtusa）：ほぼ含まない
• サワラ（Chamaecyparis pisifera）：ほぼ含まない
• クロベ・ネズコ（Thuja standishii）：ごく微量
• 青森ヒバ／ヒノキアスナロ（Thujopsis dolabrata var. hondae）：含む
• 米ヒバ・アラスカヒノキ（Callitropsis nootkatensis）：含む
• 米杉・ウェスタンレッドシダー（Thuja plicata）：少量含む
• インセンス・シーダー（Calocedrus decurrens）：含む

つまり「ヒノキ科の一部の樹種だけが、進化の過程で獲得した、ニッチな自衛物質」というのが、ヒノキチオールの本当の姿です。日本のヒノキ・サワラに含まれないという事実は、「ヒノキだから含む」というシンプルなロジックを許してくれません。

「日本国内で安定供給できるヒノキチオール樹種」

戦後、台湾ヒノキの新規伐採はほぼ停止し、輸入される米ヒバ・米杉も含有量では青森ヒバに劣る、という状況のなかで、日本国内で安定的に供給できるヒノキチオール樹種 として、青森ヒバが事実上の唯一の選択肢となっていきました。

このことが、青森ヒバの市場価値を支える背景のひとつにもなっています。「ヒノキ」を名乗りながら国産ヒノキには含まれず、けれど青森のヒバには確実に含まれている、という入り組んだ事情。商品としての青森ヒバを語るときに、この事情を理解しておくと、価格や希少性の説明が腑に落ちやすくなります。

名前を変えればいいのに？

「だったら名前を変えればいいのに」と思われるかもしれません。実際、化学界では「β-ツヤプリシン（β-thujaplicin）」という、より植物学的に正確な別名も並行して使われています（化学的にはβ-ヒドロキシ-イソプロピル-トロポン）。

ただ、研究者の世界でも、産業界でも、薬機法・食品衛生法上の名簿でも、すでに ヒノキチオール という名前が広く定着してしまっており、後から変えるのは現実的ではなくなっています。1989年に厚生省（現・厚生労働省）告示の既存添加物名簿に No.206「ヒノキチオール（抽出物）」 として収載された時点で、行政名としても固定化されました。

名前は紛らわしいけれど、それは化学史の偶然の結果。「ヒノキチオールを多く含む木は、ヒノキ科のごく一部であって、日本のヒノキはそれに含まれない」という事実だけ覚えておくと、ヒバの商品を選ぶときの判断が、ぐっと正確になります。

来月は、このヒノキチオールが「食品を扱える成分」として法的に認められている話を、もう少し詳しく見ていきます。

— Hiba Kitchen